Lex Barker

Lex Barker -Alexander Crichlow Barker, Jr., (Rye, Nueva York, 8 de mayo de 1919 - Nueva York, 11 de mayo de 1973), fue un actor estadounidense que conoció su mayor fama al sustituir a Johnny Weissmüller en el papel de Tarzán en la década de 1950. Después alcanzó especial popularidad en Alemania por varias películas rodadas en dicho país, adaptando novelas de Karl May. En España se le recuerda como el primer esposo de Carmen Cervera.

Nació en Rye (pequeña población del estado de Nueva York), en una familia acomodada, que residía en una amplia mansión con criados. Su padre era broker (trabajaba en la bolsa de valores), uno de sus antepasados había fundado Rhode Island y otro fue gobernador de las Barbados.

Acudió a la Universidad de Princeton, pero dejó los estudios para actuar en teatro y ello disgustó a su familia en tal grado, que le desheredaron. Debutó en el teatro a finales de la década de 1930; participó en un montaje de Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare en Broadway, y también en Los cinco reyes, un drama de Orson Welles, pero este proyecto fracasó de tal modo que no se llegó a estrenar en Nueva York.

Sin el apoyo económico de su familia, Barker tuvo que trabajar en una empresa de acero mientras estudiaba Arquitectura por la noche. La Segunda Guerra Mundial interrumpió su carrera como actor, ya que fue alistado y resultó herido en la cabeza y en una pierna en Sicilia.

Comenzó a trabajar en el cine a finales de la década de 1940 como figurante. Una de sus primeras apariciones de interés fue un pequeño papel en la obra maestra de Edward Dmytryk, Conjura de odios. Al año siguiente destacó dando vida a Emmett Dalton (uno de los Hermanos Dalton), en El retorno de los malvados.

En 1949 debutó en la saga de Tarzán con Tarzán y la fuente mágica del director Lee Sholem, con Brenda Joyce interpretando el papel de Jane. Esta película fue una continuación de las que interpretó Johnny Weissmüller años antes. Brenda Joyce había participado como Jane en cuatro de ellas. Por su gran estatura y buena forma física, Barker pareció ser el actor apropiado para el papel, y su sobriedad expresiva pareció igualmente adecuada para un personaje de diálogos cortos.

Al año siguiente Lex Barker volvió a interpretar a Tarzán, en Tarzán y la esclava, del mismo director de la anterior, pero en la que Vanessa Brown sustituyó a Brenda Joyce como Jane, pues esta última dejó el ambiente de cine por problemas personales. En 1951 Barker interpretó por tercera vez al personaje creado por Edgar Rice Burroughs, en La perla de Tarzán, esta vez con el gran artesano Byron Haskin como director y con Virginia Huston como nueva Jane, y en 1952 rodó La furia salvaje de Tarzán de Cy Endfield, con Dorothy Hart como la nueva Jane. En 1953, Barker rodó su quinta y última película de Tarzán, titulada Tarzán y la mujer diabólica, dirigida por Kurt Neumann y con la actriz Joyce Mackenzie como Jane.

Además de esta saga, destacó su participación en westerns menores como La batalla del jefe Pontiac dirigida por Felix E. Feist y co-protagonizada por Lon Chaney Jr., y La última patrulla de André De Toth donde Barker interpretaba al antagonista de Randolph Scott.

En 1954, famoso por sus interpretaciones de Tarzán (papel en el que fue sustituido por Gordon Scott), realizó su primera película en Europa, concretamente en Italia: una adaptación de Emilio Salgari en coproducción, titulada El misterio de la jungla negra. Regresó a Estados Unidos y al género western interpretando Las montañas amarillas, El hombre de Bitter Ridge y Duelo en el Mississippi.

En 1956, El precio del miedo supuso su participación en el cine negro, así como su incursión en el cine bélico se produce con Away all Boots. Vuelve al western con Tambores de guerra, donde interpreta al jefe indio Magnus Colorado y en 1957 rodó una adaptación de James Fenimore Cooper. Una incursión en la guerra fría con La chica en el Kremlin (con Zsa Zsa Gabor) y un par de películas de cine negro cerraron su etapa estadounidense antes de regresar a Europa.

En 1958, protagonizó El capitán Fuoco, una coproducción franco-italiana, y al año siguiente Misión en Marruecos, una coproducción hispano-estadounidense; luego vino La cimitarra del sarraceno, y terminó el año 1959 volviendo a protagonizar una adaptación de Salgari, El corsario rojo. Ya en esos años es un actor encasillado en papeles exóticos y de acción en películas de serie B, sin grandes pretensiones artísticas, pero muy rentables como cine comercial.

En 1960, continuó su trabajo en Europa, especialmente en Italia donde interpretó a caballeros medievales, a piratas e incluso a Robin Hood, aunque sería más recordado por su participación en la famosa película de Federico Fellini, La dolce vita. Su papel fue el de esposo de la protagonista, Anita Ekberg.

En 1961, comenzó a trabajar en Alemania con la película de terror El FBI contra el doctor Mabuse. Pero fue en 1962 interpretando el papel de Old Shatterhand en El tesoro de Silver Lake, una adaptación de la novela de Karl May, donde recuperó la fama que había obtenido como Tarzán a principios de la década de 1950. Desde entonces y hasta el final de su vida interpretó en otras siete ocasiones el personaje creado por Karl May. Durante toda la década de 1960 trabajó casi siempre en Alemania, país donde se había convertido en una estrella. Allí ganó el premio Bambi en dos años consecutivos.

En 1970 rodó su última película: Aoom, del español Gonzalo Suárez, con Teresa Gimpera.

Falleció prematuramente en 1973 en Nueva York, con apenas 54 años de edad, de un ataque al corazón en plena calle.

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